翻开有机化学发展史的花名册，有一位化学家理应画上浓墨重彩的一笔。人们回忆那时的他：喜欢收集蓝色的领带；烟瘾成性，哪怕做实验也毫不避讳；谈起化学便滔滔不绝，一次演讲可长达3个小时……

他便是Robert B. Woodward先生，有人称他为“现代有机合成之父”，或许并不夸张。二十世纪后半叶是天然产物全合成迅速发展的时期，Woodward先生将有机合成作为一种艺术展现在大家面前，一生完成了数十类结构复杂、难度极高的天然产物及其他有机化合物的合成与结构解析，对现代有机合成化学产生了深远的影响，也因此获得1965年的诺贝尔化学奖。全合成（total synthesis）这一术语便应运而生。美国化学会（ACS）旗下的《化学与工程新闻》（C&EN）杂志不惜笔墨，曾多次以封面文章的形式褒奖他在有机化学中的贡献。

《化学与工程新闻》的往期封面（图片来源：参考资料^[1]）

2017年是Woodward先生诞辰100周年，C&EN杂志曾在4月份的其中一期以封面文章的形式回顾了他与化学的不解之缘，谱写了“现代有机合成之父”的传奇乐章。作者将其一生的成就梳理成时光轴，其中包含他参与及独立合成的具有里程碑意义的天然产物分子：从奎宁（quinine，又称金鸡纳碱）到可的松（cortisone）、再到胆固醇（cholesterol），甚至还与瑞士著名化学家Albert Eschenmoser团队合作，组织14个国家的100多位合成化学家完成了结构高度复杂的维生素B12的合成（下图请横屏观看）。

Woodward先生一生的重要工作（图片来源：参考资料^[1]）

如果将视觉的镜头慢慢拉近，一眼望去穷尽一生，Woodward先生的一生或许就是在寻找各种合成难度极高的天然产物分子，发挥自己的化学智慧，借助娴熟的合成技术，利用手中的拼图一步步拼成完整的图样。遗憾的是老爷子于1979年逝世，享年仅62岁。在他的合成愿望单中，或许还有不少悬而未决的难题。

SYNTHIA^™

沉舟侧畔千帆过，那些前人披荆斩棘留下的脚印，也在为后人开辟新的道路时指引方向。反观今日，人工智能（AI）技术乘着科技的浪潮迅猛发展，雨后春笋般在诸多领域焕发勃勃生机。谈及AI技术与有机合成的巧妙结合，不得不提到默克的逆合成软件SYNTHIA^™。

SYNTHIA^™是一款有机化学家与计算机专家合作，对化学反应规则和逻辑进行编码，为构建目标化合物分子提供参考策略的合成路线设计软件。编码数据集合成SYNTHIA^™数据库，目前已包含10万余种反应规则，并且还在持续更新中。

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参考资料

[1] Bethany Halford, Happy Hundredth, Robert Burns Woodward. C&EN, 2017, 95, 28.